姜坤生于1940年，国家一级美术师，中国美术家协会会员，湖南省画院专职画家，湖南省文史馆馆员。姜坤是湖湘文化和这里的三湘四水孕育培养出来的水墨画大家。在他的三大创作课题《湘黔行旅》、《长江溯源》、《木屋春秋》及木屋人体画中找到了自己独特的表现符号和艺术语言。他的绘画已超越了一般的乡土风情，而是呈现出了人和大自然融合的大美。他的水墨写意从传统走向了现代。学术著作有：《论中国画的水墨写意》、《名山画稿》、《国画人体艺术》、《中国当代美术家画库·姜坤卷》、《姜坤作品系列·湘黔行旅》、《姜坤作品系列·长江溯源》、《姜坤作品系列·花鸟写意》，《山外山的艺术——姜坤·郑小娟的绘画》等。

长江之源的创作，对于我来说是非常艰难的。辽阔无垠的高原、低谷，浩瀚无际的蓝天、白云，给人以全新的视觉冲击，青藏高原的风物人情，唐古拉山的雪线冰山，可可西里的千里荒原，很难找到可依承的借镜。回首创作的过程，除遵循“外师造化，中得心源”之道，更得力于民族文化中绵延不绝的优秀传统的血脉，以及所处的时代环境的影响。时代是酿造新醪的大师，当代各种视觉艺术的蓬勃发展，给中国绘画注入了新的血液，画家在“山水”“写意”“水墨”中不断开拓自己的领域。笔墨表现画家心象的空间在扩大，画家心中意象的变异使其水墨的表现力得到加强，其山水的概念也得到空前的拓展。民族的宽容、开放的心胸使民族审美的心理更为健康地发展，因之，画家有了更大的自由创作空间。苏轼有言：“大略如行云流水，初无定质，但常行于所当行，常止于所不可不止。”长江溯源的创作，如果从1996年算起，前后历经16年。现将画作结集成册，算是我学习绘画和艺术人生的一份答卷。

就精神指向而言，姜坤画绘长江恰如黄宾虹所言：“乃写自然之性，亦写吾人之心。”长江无论作为中华民族的母亲河还是作为华夏文明的摇篮,从本质上说更像是大自然用亿万年的阵痛孕育出来的生命之河。早在两百多万年前，生命的迹象就曾辉映在江源大地的自然奇观中，很默契地为雪山冰川赋予了生命的壮丽。中华大地上的无数生命被千万条血管一样的细流连在一起，组成了庞大的长江水系，也织就了一张长江的生命之网。

画绘长江即是颂扬生命。因此，当姜坤描绘江源大地时，他实际上就是借助自然山水把个人的生命与江源大地的生命相谐和，以企求“与天地和其德，与日月和其明，与四时和其序”的崇高境界。古往今来，山水画总是被当做“天下变通之大法，山川形势之精英，古今造物之陶冶，阴阳气度之流行”，天地万物都陶然于我。深谙山水画奥秘的姜坤就说过：“在艺术的探索中，需要燃烧生命的激情和千锤百炼的功力，也要有真知灼见的睿智和沉着冷静的清醒。”正因为有了这样的理性认识和高超技艺，姜坤总能将人物与场景紧密地结合起来。

他很喜欢沈从文关于水的妙语：“水的德性为兼容并包，从不排斥拒绝不同方式浸入生命的任何离奇不经的事物，却也从不受它的玷污影响。水的性格似乎特别脆弱，且极容易就范。其实则柔弱中有强韧，如集中一点，即涓涓细流，滴水穿石，却无坚不摧。水教我粘合卑微人生的平凡哀乐，并作横海扬帆的美梦···”因此，姜坤画绘长江绝非纯技术的施展，更有生命的投射和情感的投注。

他通过人物与场景的谐和来实现对长江源的生命抒写，或在宏大场景中企求人物的精微细腻，或在简练明白中获得人物的精致韵味，或在奔放粗犷中求取人物的精细规整。而这种生命抒写的精妙，落实到生命对象的选择上就是要捕捉那些富有鲜活感性的精灵；表现在形象的取舍上就是要去掉繁琐以达到精简；集中在绘画技法上就是要力求对生命表现的精巧。怪不得，姜坤山水画中的点景人物和动物往往就是画面的聚焦点。常言道，山因水而有灵性，水又因山而婀娜多姿，而山水因为有了人而更加生动。可以说，姜坤对长江源生命情状的精巧和精简的抒写，实现了山水画山野之气与人性之情的相接，自然之象与文人之性的相通。这是姜坤把握山水画中人物与背景关系的成功经验，也是他画绘长江的精神旨归所在。

长江送走了历史，还将迎接未来。涉江探源，归根结底就是对生命的探寻。对于一个画家来说，他的生命总是维系着他所热爱的艺术。艺海泛舟，上下求索，构成了自己的艺术河流，也流进到中华艺术的“长江水系”，最后汇入艺术的海洋。姜坤艰辛而又快乐地涉江行旅，恰似行走在艺术的历史长河中，他为表现长江所企求的笔墨技法、空间理念和精神品格，即是艺术海洋上的美丽浪花。