吴养木（1921年-2009年）名彭，号小鋗，生于浙江嘉兴，浙江石门人（今属桐乡市崇福镇），幼年随父著名画家吴待秋迁居苏州。1943年毕业于复旦大学经济系，后在上海中国银行国库局任职。1949年辞去银行公职，离沪返苏，于家攻习书画，凡九年。1958年苏州工艺美术专科学校成立。先生应聘执教于该校，并任绘画专业组组长，为培植艺术人才辛苦工作。1969年，工艺美校改为普通中学（即苏州34中），先生改任高中英语教师。

1972年，调苏州市文化创作室，从事国画创作。1978年苏州国画馆恢复，为该馆画师。1981年，苏州国画馆升格为苏州国画院，出任副院长。1990年，任苏州国画院院长，1995年任名誉院长。

吴养木先生在中国画坛的重要影响，除了他卓越的艺术成果外，还在于他承前启后，开创一代画风，培养了大批人才，他长期从事艺术教育，如今桃李满园，芳菲天下。另外，创作之余，还著书立说，主要著作有《山水画传统技法解析》、《中国画技法概论》、主编《中国古代画家辞典》。他以几十年辛勤耕耘、呕心沥血，为继承和发展中华传统文化，为弘扬和振兴“吴门画坛”贡献出毕生的智慧与精力。

吴养木深入传统，熟谙历代大家的笔墨技艺，师古而化，创造了自己特有的笔墨风格。
其线条应用，破格而不野，跌宕而韵致，爽而糯，坚而柔。他的皴染极富变化，虚实相间，干湿浓淡相宜而见墨韵。吴养木画山，无论是江南坡山，雁荡奇山，三峡峻险之山，用笔用墨用色随物象、意象而变，极具质感。他画泼墨山水，善用凌厉之笔提神，赏读他的画，深为画面透出的吴韵悠悠之情而神怡，心灵为之震撼！

不惑之年的吴养木，有一次，偶然在画友家见到一幅陆俨少的山水长卷，那笔墨气韵，简直无人能与之相近，他这才真正领悟到了学无止境的深远。此后又一日，他游太湖写生，日落将返时，蓦见巨山横亘湖面绵延数里，再细细观察之，原来是天际褐色云层呀。于是他联想道：云既可观作山，山又何尝不能观作云呢？作画亦然如此――要不断进步，除了要变，还应“思人所未思，游于象外，精于传统，亦可反其道而行之”。

从此，他一改画风，大胆创新将传统国画技法“用过头”――在透视、比例、形态、色彩等都不准确的情况下，让整个画面形成一种新的视觉效果，由此产生比传统画“更高层次”的艺术境界。他的一幅《青山绿水人家》，即是以清代王原祁，明代文徵明笔法为主，集诸家技法而合成的；另一幅《江南秋色阔》全图树石不分，舟楫屋舍不成形，浅绛设色，青赭不为状囿，即“不辨其状，而辨其韵”。

四十多年来，吴养木先生一直注重创新，迄今为止其创新技法约有八百多种，此类画作百十来幅。北京故宫博物院资深书画鉴赏家徐邦达先生，在看了他二十多幅册页后，感慨地说：“您的作品与众不同，真是新国画的精英啊！”1980年9月，苏州博物馆曾举办过他的创新画展，同行反响相当热烈，沪宁各地不少画家闻讯后，特地赶来观摩，欣赏。